俺が「ただいま」と玄関のドアを開けた瞬間、いつものように嫁が迎えてくれた。だが、その声にはどこか冷たさがあった。「送別会、どうだった？」と、彼女は軽く問いかけてきた。その質問に対して、俺は深く考えることもなく、「ん～、ただの付き合いだよ」と答えた。別に送別会が特別なイベントでもなかったし、会社の同僚たちとの形式的な集まりに過ぎなかったからだ。楽しいというより、義務感で参加したようなものだった。
だが、俺がそう言った直後、嫁の表情が一瞬曇ったように見えた。「そっか、残念だったね。何度もチャンスをあげたのに^^」と、彼女は少し皮肉めいた笑みを浮かべた。
後からじっくりと話を聞いてみると、実は彼女が期待していた人物がその送別会には来ていなかったらしい。その人とは、嫁がずっと仲良くしていた友人だったが、何らかの理由でその夜は出席しなかったようだ。嫁は、その友人にもう一度会える機会を楽しみにしていたらしく、結局会えなかったことがとても残念だったという。
「ただの付き合いだよ」と言った俺の言葉が、彼女の期待を裏切る形になってしまったのだろう。俺はその瞬間、言葉の選び方を間違えたことを強く感じた。
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